Liebe HfG-Alumni,
eine traurige Nachricht hat uns erreicht: Prof. Frank Georg Zebner ist am letzten Sonntag nach schwerer Krankheit verstorben. Wir können es nicht fassen und sind tief betroffen.

Frank Zebner war ein HfG-Gewächs. Nach dem Abitur, einem technischen Praktikum bei Thyssen und dem Zivildienst in der Altenpflege und im Kinderschutz folgte das Designstudium in München, Schwäbisch Gmünd und an der HfG Offenbach. 1997 wurde er zum Professor für Produktgestaltung und für Kommunikationsgestaltung an die Hochschule für Gestaltung in Schwäbisch Gmünd berufen, 2008 folgte der Ruf an die HfG Offenbach als Professor für das Lehrgebiet Industrial Design.

Als langjähriger Lehrer hat er Generationen von Studierenden geprägt. Frank Zebner stand dabei konsequent für eine Haltung der größten Klarheit und Rationalität, die er seinen Studierenden mit Verve vermittelt hat. Die Traditionen der HfG Ulm, ihren sozialen und gesellschaftsorientierten Ansatz im Geiste von Otl Aicher und den Geschwistern Sophie und Hans Scholl, hat er aufgegriffen und innovativ weitergedacht.

Überhaupt waren Innovation und das »Think Big« eine zentrale Triebfeder von Frank Zebner. Die Entwürfe seiner Studierenden haben nicht selten weit in die Zukunft geschaut und völlig neue Perspektiven eröffnet – allerdings nie als rein akademischer Utopismus, sondern immer rückgekoppelt mit Partner_innen aus der Industrie.

Über die Jahre als Industriedesigner und Professor hat Frank Zebner ein Netzwerk mit vielen großen Playern in der Industrie aufgebaut. 2008 übernahm er das ITD Institut für technologieorientierte Designinnovation der HfG von seinem Vorgänger Professor Dieter Mankau und gründete es als DIT Design Institute of Technology neu, als Projektplattform für das von ihm vertretene Lehrgebiet. Das DIT forschte und entwickelte für viele mittlere und große Unternehmen, etwa für Audi, Bartec, BMW, Bosch, KALDEWEI, Lamy, Linde, Lufthansa, Porsche, Siemens, USM Haller, Lufthansa, Wöhner oder Viessmann.

2017 wurde im Lehrgebiet von Frank Zebner das Projekt  »Designpark Offenbach« konzipiert. Es hat sich designforschend mit Stadtentwicklung und Gewerberaumentwicklung für Innovations- bzw. Designparks mit Bezug auf den Innovationscampus Offenbach beschäftigt. Frank Zebner hat auch wesentlich und initial dazu beigetragen, dass der Weltmarktführer Samson AG seine unternehmerische Perspektive in Offenbach dort gefunden hat.

Frank Zebner hat die HfG Offenbach auch hochschulpolitisch mitgestaltet. Von 2009 bis 2010 war er Prodekan, von 2010 bis 2013 und von 2013 bis 2016 Dekan des Fachbereichs Design. Im November 2019 wurde er erneut zum Dekan für eine dreijährige Amtszeit gewählt. Daneben entwickelte er für die beiden Fachbereiche Design und Kunst 2010 das auf zehn Jahre angelegte Austauschprogramm ‚Culture Crossing Media & Design‘ mit Elite-Universitäten in China und Südkorea mit einem Gesamtbudget von mehr als 1,1 Million Euro. Die Internationalisierung war ihm ein wichtiges Anliegen.

Mit Frank Zebner verlieren wir einen diskussions- und gestaltungsfreudigen, markanten Lehrer und Kollegen. Er hat sich gerne und konstruktiv an anderen Positionen gerieben und wurde dafür sehr geschätzt.

Lieber Frank: Du fehlst, wir sind untröstlich!


Für den Beginn des Wintersemesters ist eine Gedenkfeier geplant, zu der noch gesondert eingeladen wird.